Dünyanın en eski ağaçları, en lüks çayları üretiyor
Dünya genelinde suyun ardından en çok tüketilen içecek olan çay, her yıl yaklaşık 170 milyar litre tüketiliyor. Yeşil, siyah ve oolong gibi farklı çeşitler, işleme yöntemleri bakımından farklılık gösterse de hepsi aynı temel bileşen olan Camellia sinensis bitkisinden elde ediliyor. Özellikle 19. yüzyılda İngilizlerin çayı Hindistan’a getirmesiyle, bu tür Çin’in tekelini kırdı.
Günümüzde ise Jingmai Dağı’na özgü bir çay çeşidi hala bölgeyle özdeşleşmiş durumda. Blang ve Dai halkı, bin yılı aşkın süredir Camellia sinensis var. assamica türünden siyah çay üretiyor. Bölgenin ünlü Pu’er çayı, derin koyu renginden dolayı “içilebilir altın” olarak adlandırılıyor. Birçok üretici çayı en az 10 yıl boyunca fermente ediyor; bu da onun lezzetini zenginleştirip değerini artırıyor. Çin’in üst sınıfları arasında, fındıksı, topraksı ve hafif acı aroması sayesinde kaliteli şaraplara benzetiliyor.
Jingmai çay ormanları, deniz seviyesinden 1200–1500 metre yükseklikte yer alıyor ve sık sık sisin etkisi altında kalıyor. Bu serin iklim, çay ağaçlarının daha karmaşık aromalara sahip yapraklar geliştirmesine olanak tanıyor. Ayrıca, bölgenin ulaşılması güç konumu, Çin’in endüstriyel tarım döneminde çay ormanlarının korunmasına yardımcı olmuş.
